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Dangers et bienfaits du soleil :
profiter pleinement et sans risques
des rayons solaires !

Le soleil est à la fois notre meilleur ami, car sans lui aucune forme de vie ne pourrait exister, mais aussi un redoutable ennemi de notre peau et un accélérateur de vieillissement.
Il convient donc d'être extrêmement prudent notamment face aux dangers des expositions prolongées et sans protection, en particulier à certaines heures.
Nous ne pouvons ainsi que réitérer nos avertissements et nos conseils de prudence. Cependant nous savons que l'excès en tout est mauvais ; il en est de même pour le soleil, qui procure lui aussi de nombreux bienfaits. Le soleil c'est la vie a-t-on coutume de dire...

L'idée selon laquelle la lumière est partie intégrante de toute vie et création est depuis toujours évidente. Le soleil, notre source principale de lumière, chaleur et énergie, soutient non seulement toute vie sur terre, mais également la terre elle-même. La lumière du soleil, en plus de fournir de l'énergie aux plantes pour la photosynthèse - laquelle, à son tour, permet la vie des animaux et des humains - est à la base d'une grande partie de nos connaissances, puisque c'est grâce à nos yeux que l'on apprend le plus.
Nos vies, notre santé et notre bien-être dépendent vraiment du soleil.

La lumière joue par conséquent un rôle primordial dans notre vie ; le rayonnement solaire est vital pour la vie terrestre et sa diminution entraîne des troubles physiques et psychiques qui toucheraient 1 à 5% de la population, en particulier féminine et entre 30 à 40 ans. Ces troubles, appelés en anglais SAD "désordres affectifs saisonniers", se définissent par 3 critères qui sont générés par une forme légère de dépression qui disparaît avec l'arrivée des beaux jours : hypersomnie, boulimie de sucres, prise de poids.

On sait de plus que le soleil est un bon anti-inflammatoire qui influe sur certaines réactions de notre organisme par exemple en atténuant l'été les eczémas, psoriasis ou acné ; ses rayons UV.B permettent aussi de synthétiser la vitamine D, celle qui aide le calcium à se fixer sur les os des enfants et des personnes âgées.

Alors oui ! le soleil est un ami précieux, indispensable mais qui nécessite beaucoup d'attention et de précaution...

Les valeurs vitales de la lumière !

L'utilisation thérapeutique de la lumière était connue dans de nombreuses civilisations pendant des milliers d'années. Chez les humains, l'exposition au soleil influence de façon significative une multitude de fonctions physiologiques et psychologiques. Parmi celles-ci, la fertilité et l'humeur sont deux des fonctions les plus affectées. On peut remarquer cela dans beaucoup de pays du Nord de l'Europe, tels que la Norvège et la Finlande, où des mois d'obscurité surviennent chaque année. Dans ces pays, une corrélation directe a été trouvée entre une exposition au soleil moins importante et une incidence accrue sur l'irritabilité, la fatigue, la maladie, l'insomnie, la dépression, l'alcoolisme et le suicide. Il est intéressant de remarquer qu'en Finlande, plus d'enfants sont conçus pendant les mois de juin et juillet, quand le soleil brille approximativement vingt heures par jour, que pendant les mois d'hiver.

Pouvez-vous imaginer comment vous vous sentiriez si chaque jour était nuageux, sans lumière du soleil directe ? Ou si vous viviez dans un pays où il fait noir pendant plusieurs mois chaque année ? Et qu'adviendrait-il si vous deviez passer la plupart de votre temps confinés chez vous ? N'est-ce justement pas cela que font en fait beaucoup de gens et cela depuis leur enfance ?


Que nous soyons des bureaucrates ou des athlètes, les effets des ultraviolets sur la forme sont considérables. Un exemple en est l'amélioration de la force, de l'endurance et du temps de récupération des muscles - et ceci inclut le muscle cardiaque. Une mise en forme entreprise au soleil ou sous une exposition aux ultraviolets est beaucoup plus efficace que sans. Lorsque la peau est exposée au soleil, le sang qui l'irrigue reçoit les ultraviolets et les autres radiations. La capacité du sang à transporter l'oxygène augmente et ceci se produit dans l'heure et dure des semaines.
Ceci signifie que le coeur et les poumons seront soulagés car les rythmes respiratoires et cardiaques seront plus réduits. En même temps, la quantité d'oxygène apportée aux tissus, y compris les tissus du coeur, augmente.

Les dangers du soleil


En ces périodes de vacances d'été subsistent l'espoir et l'envie de profiter au maximum du soleil. Le bronzage reste à la mode pour 3 français sur 4, et malgré une bonne connaissance des risques liés à l'exposition solaire, ils continuent de s'exposer sans prendre toutes les précautions nécessaires. En France, le nombre de cancers cutanés augmente régulièrement (doublement du nombre de mélanomes tous les vingt ans) et l'irradiation solaire en est le facteur de risque essentiel.
Comment limiter les dégâts ?

L'attitude des Français face au soleil :

Un sondage BVA montre que la très grande majorité des Français (88 %) est bien consciente du risque de cancer de la peau lié à l'exposition solaire. Pourtant, seulement 19 % considèrent qu'ils ont un comportement à risque pas du tout élevé , et 11 % avouent s'exposer toute la journée. 40 % seulement pensent qu'ils courent un risque, selon le phénomène bien connu "cela n'arrive qu'aux autres".
Plus grave, 66 % des personnes interrogées déclarent que leurs enfants sont exposés plus de 2 heures par jour en vacances. Or, les données scientifiques montrent que les coups de soleil pris pendant l'enfance favorisent l'apparition du mélanome
malin à l'âge adulte.
En ce qui concerne les précautions face au soleil, 91 % disent en utiliser au moins une (crème solaire, chapeau, t-shirt, ou limitation de l'exposition entre 12 et 16 heures), mais ils ne sont plus que 8 % à prendre toutes ces précautions pour eux-mêmes, et 30 % pour leurs enfants.
Il existe donc un grand décalage entre la perception du risque et les pratiques réelles de protection.

 

Les dangers du soleil : le cancer de la peau

On estime le nombre de cancers cutanés entre 50 000 et 100 000 par an . Il en existe 2 types : les carcinomes. (70 nouveaux cas par an pour 100 000 habitants), qui représentent 90 % de ces tumeurs, et les mélanomes (6 à 7 cas pour 100 000 habitants). La mortalité étant beaucoup plus faible pour les carcinomes. Selon David Khayat, président de la Fédération française des oncologues médicaux : "Du point de vue du cancérologue, le mélanome malin apparaît pourtant comme un cancer relativement bénin : 6 000 cas par an, pour 1 000 morts par an (...) et on le guérit par simple chirurgie, qui ne nécessite même pas de traitement complémentaire de type chimiothérapie. En réalité, la chirurgie n'est efficace que sur les mélanomes malins débutants. Dans les autres cas, la tendance métastatique de ces cancers est très forte, et ils débouchent souvent sur des cancers incurables. (…) Lorsqu'il est diagnostiqué tard, le mélanome malin n'est donc pas un cancer bénin". C'est pourquoi la prévention et le dépistage sont si importants , l'exposition solaire apparaissant comme un facteur de risque capital.

 

Quels sont les types d'exposition les plus dangereux ?

Tout d'abord, il faut définir ce qu'est une exposition solaire : certes, les expositions en maillot sur les plages en plein été régressent, et l'écran solaire y est largement utilisé. Mais il existe de plus en plus de circonstances de la vie courante où l'on s'expose, parfois sans en être conscient : pratique d'un sport en plein air sans protection , voire torse nu ; jeux d'enfants au bord d'une piscine , surtout dans le sud de la France ;
jeux dans les jardins ; séjours à la montagne.
Tout le monde n'est pas égal devant les dangers du soleil. Le risque dépend :

- du type de peau : le phénotype (couleur de la peau et des yeux), et le phototype (propension à prendre des coups de soleil)

- de la latitude : plus on est proche de l'équateur, plus le soleil est dangereux

- de l'heure d'exposition : la période la plus dangereuse se situe entre midi et 16 heures (heure d'été). C'est là que se concentre près de 60 % du rayonnement solaire.

Les précautions : comment protéger sa peau

L'héliotropisme, c'est-à-dire la propension à rechercher le soleil, ne cesse de se développer. Lorsqu'on est en vacances, il est très difficile d'adopter une attitude prenant en compte les risques à long terme, en regard du plaisir immédiat que procure le soleil.
Pour se protéger efficacement de ses méfaits, rappelons les règles de base : il faut bien sûr éviter de s'exposer au soleil, et particulièrement entre midi et 16 heures.
Recherchez l'ombre.
Si vous ne pouvez éviter de vous retrouver sous un soleil ardent, veillez à porter des vêtements couvrants , qui sont le meilleur écran solaire, l'utilisation de crèmes solaires ne pouvant assurer qu'une protection complémentaire. En effet, aussi efficace qu'elle soit, une crème solaire, même appelée "écran total" ne constitue jamais une protection absolue. Le seul écran vraiment total c'est le béton ou, dans une moindre mesure, la toile de jean. Même à l'ombre d'un parasol planté sur le sable, les rayonnements dus à la réverbération atteignent votre peau.

Crèmes solaires : mode d'emploi

L'indice de protection d'une crème photoprotectrice correspond théoriquement au temps supplémentaire d'ensoleillement pour que vous développiez un coup de soleil. Par exemple, un indice 4 de protection signifie que si sans crème vous aviez développé un coup de soleil au bout de 15 minutes d'exposition, en présence de la crème, ce temps est multiplié par 4, soit une heure.

Mais en pratique, cela est faux, car il faudrait prendre en compte les quantités appliquées par les consommateurs (qui sont de l'ordre du quart de celles utilisées en laboratoire pour tester les produits).
En réalité, l'indice de protection (IP), ou facteur de protection solaire, reflète l'efficacité des produits solaires : plus l'indice sera élevé, plus le produit sera efficace . L'association Sécurité Solaire recommande l'utilisation de produits d'indice 25 pour toute la famille et presque toutes les conditions d'ensoleillement. Dans des conditions extrêmes (soleil tropical ou de haute montagne ou encore pour des peaux extrêmement sensibles) ne pas hésiter à choisir des IP supérieurs, de l'ordre de 40 voire plus.

Si votre peau est plus résistante, qu'elle est déjà bronzée, vous pouvez choisir des produits dans la catégorie inférieure c'est-à-dire avec un IP de l'ordre de 15 . Les produits dont l'IP est inférieur à 8 ne doivent pas être considérés comme des produits de protection
mais plutôt d'hydratation, de confort.

Mais prudence ! Selon Jean-Jacques Grob : "Paradoxalement, les crèmes solaires photoprotectrices induisent des comportements déviants , incitant à s'exposer davantage. Le problème est qu'elles protègent des coups de soleil mais pas des risques de cancer.(...) Aujourd'hui, les écrans solaires couvrent tout le spectre de rayonnement solaire, non seulement les UVB (principales causes des coups de soleil), mais aussi des UVA (qui ne provoquent pas de brûlures mais augmentent le risque de cancer de la peau)".
Un filtre solaire de mauvaise qualité ou mal utilisé, si on l'applique en trop petite quantité, n'est donc pas une arme efficace contre les méfaits du soleil. On est encore loin du produit parfait...

Changer les pratiques en changeant la mode ?

Au début du siècle, la blancheur de la peau était un critère de beauté et de distinction, les teints hâlés étant réservés aux paysans, et synonymes de classe sociale inférieure. Nos grands-parents portaient naturellement des vêtements protecteurs et des chapeaux lorsque l'ensoleillement était fort. Et puis vinrent les congés payés. Et le droit aux vacances pour tout le monde.
Le bronzage devint une mode, synonyme de vie au grand air, de bonne santé, de jeunesse, de beauté, de séduction.
Le temps de loisir ne cesse d'augmenter et les voyages vers les pays à fort degré d'ensoleillement sont devenus de plus en plus accessibles. On passe de l'hiver à l'été en quelques heures d'avion. Or nos moyens de défense naturels ont besoin de temps pour se mettre en route, et sollicités d'un coup, ils deviennent inefficaces. Changer les habitudes culturelles est un travail de longue haleine et passe par une éducation à la santé globale faisant intervenir tous les professionnels de santé concernés.

Conseil : bien choisir ses lunettes solaires

La teinte : ce n'est pas parce qu'un verre est teinté qu'il vous protège des rayons UV.
Il évite juste l'éblouissement.

La filtration : misez essentiellement sur la filtration: elle détermine la qualité de la protection contre les rayons UV. Choisissez la grâce à un indice, réglementé à l'échelle de l'Union européenne, gradué de 0 à 4, du simple confort à la protection maximale. Attention, toutefois, la catégorie 4 n'est pas adaptée à la conduite.


La forme : les verres doivent être suffisamment grands pour filtrer à la fois le rayonnement latéral et celui qui vient du haut ou du bas.


Le label CE : attention ! le label CE, s'il est indispensable, ne garantit pas la protection solaire: il indique seulement que la monture est conforme aux normes européennes de sécurité.


Les différents types de rayonnement dans la lumière solaire sont :

la lumière visible, qui nous donne les couleurs que nous voyons;
le rayonnement infrarouge, qui nous donne la chaleur que nous ressentons;
le rayonnement ultraviolet.
Sauf dans les situations extrêmes, ni la lumière visible ni le rayonnement ultraviolet de la lumière solaire ne causent des problèmes de santé. Cependant, le rayonnement ultraviolet (UV) peut avoir des effets nuisibles sur la peau.

Il y a trois types fondamentaux de rayonnement ultraviolet :

- les UVA (UV proche);
- les UVB (UV causant les coups de soleil);
- les UVC (UV de courtes longueurs d'onde).

Le tableau ci-dessous résume les caractéristiques générales de chaque type.


Types de rayonnement ultraviolet et leurs caractéristiques

Type de rayonnement ultraviolet

Caractéristiques générales

 

Rayonnement ultraviolet A
(UVA, UV proche)
  • non filtré par l'atmosphère
  • traverse le verre
  • cause un certain bronzage
  • autrefois considéré comme inoffensif, on croit aujourd'hui qu'il est nuisible à long terme
  • les niveaux de rayonnement demeurent relativement constants tout au long de la journée

 

Rayonnement ultraviolet B
(UVB, causant les coups de soleil)
  • une partie est filtrée dans l'atmosphère par la couche d'ozone
  • ne traverse pas le verre
  • cause les coups de soleil, le bronzage, l'apparition de rides, le vieillissement de la peau et le cancer de la peau
  • intensité maximale à midi

 

Rayonnement ultraviolet C
(UVC, UV de courtes longueurs d'onde)
  • filtré dans l'atmosphère par la couche d'ozone avant d'atteindre la Terre
  • les lampes germicides en sont les principales sources artificielles
  • brûle la peau et cause le cancer de la peau

En conclusion, nous dirions que les personnes qui s'exposent longuement ou qui travaillent au soleil devraient procéder à un examen régulier de la peau et être à l'affût de tout changement inhabituel. Les signes de danger comprennent toute blessure, lésion ou partie de de peau qui ne guérit pas. Il faut surveiller toute grosseur qui s'accroît, en particulier si elle est de couleur brune ou bleuâtre. Il est important de consulter un médecin pour toute chose ayant l'air douteux plutôt que d'attendre jusqu'à ce que le problème ne puisse plus être traité.


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Sources : "Bio contact " et "Info soleil".

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