| Qu'est-ce
que c'est ?
Les varices sont des distensions veineuses, plus ou moins importantes
et étagées. Toute veine peut devenir variqueuse, mais les
varices se manifestent surtout au niveau des membres inférieurs
: jambes et pieds. Les varices résultent d'une insuffisance des
valvules intraveineuses. Lorsqu'elles fonctionnent correctement, ces valvules
aident le sang à remonter vers le coeur. Si elles sont affaiblies,
le sang tend à s'accumuler dans les parties basses de la jambe
: les veines se dilatent et deviennent variqueuses.
La maladie variqueuse représente une forme légère
d'insuffisance veineuse chronique, une maladie qui affecte la structure
normale des veines. Dans les pays industrialisés, 20 à 30
% des gens ont des varices. Qui plus est, dès la quarantaine, une
femme sur cinq et un homme sur quinze en sont déjà affectés.
Les femmes sont donc davantage touchées que les hommes.
Certains facteurs, comme la grossesse, la thrombose veineuse et l'obésité,
favorisent l'apparition de varices. Les varices qui apparaissent en période
de grossesse proviennent d'un blocage de la circulation de retour au niveau
du petit bassin.
Quels
symptômes ?
Les jambes deviennent lourdes, gonflées, parfois douloureuses,
avec souvent de l'oedème au niveau des chevilles. Les veines qui
se dilatent et se déforment prennent une couleur bleu foncé.
Les varices se développent surtout au niveau des jambes, et sous
le pli du genou. Si elles touchent des veines superficielles, elles deviennent
visibles sous la peau. L'inflammation d'une varice correspond à
un état de phlébite, avec fièvre et douleur. Les
varices peuvent aussi se compliquer d'un ulcère variqueux (plaie
au niveau de la jambe). Quelle que soit le type de complication, il est
important de consulter son médecin rapidement.
Les varices ont tendance à devenir de plus en plus visibles avec
le temps. Quelques efforts quotidiens et réguliers vous aideront
à limiter leur évolution. Les conseils mentionnés,
un peu plus haut dans ce dossier, pour prévenir les risques veineux,
s'appliquent également pour lutter contre les varices.
Types de varices ?
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Les varices primaires (ou essentielles), soit 95 % des
cas, résultent d'anomalies du système veineux superficiel.
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-Les
varices secondaires sont la conséquence d'un autre
problème, le plus souvent une phlébite, c'est-à-dire
une inflammation d'une veine pouvant causer la formation d'un
caillot et le blocage de la veine. Ces varices proviennent d'un
trouble des veines profondes qui finit par affecter le réseau
des veines superficielles. |
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Causes des varices primaires
?
Normalement, les veines
ont pour fonction de faire circuler le sang vers le coeur. Pour
faire ce travail, les veines sont pourvues d'une multitude de
valvules, lesquelles s'ouvrent et se referment au passage du
sang, un peu comme un système d'écluses. Lorsque
ces valvules fonctionnent mal, le sang a tendance à refluer
dans un segment veineux et à s'y accumuler, ce qui provoque
cette dilatation, plus ou moins importante selon le cas, qu'on
appelle varice.
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Plusieurs causes peuvent expliquer cette anomalie veineuse :
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Hérédité.
Dans environ deux cas sur trois, l'insuffisance chronique veineuse
est héréditaire et pourrait alors s'expliquer
par une faiblesse naturelle des parois et des valves veineuses.
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Âge.
Celui-ci jouerait aussi un rôle décisif puisqu'en
vieillissant, les veines commencent à perdre de leur élasticité
et de leur capacité à se contracter. Comme les valvules
tendent à s'écarter, leurs bords n'arrivent plus
à se rejoindre pour empêcher le reflux sanguin. Ce
processus de dégénérescence peut débuter
dès la trentaine.
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Sexe.
Dans 80 % des cas, ce sont les femmes qui ont des varices. Cela
s'expliquerait par les changements hormonaux liés à
la grossesse, aux périodes prémenstruelles et à
la ménopause, qui contribuent aussi à fragiliser
les parois veineuses. La pilule anticonceptionnelle pourrait éventuellement
jouer le même rôle.
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Autres facteurs déclencheurs
ou aggravants.
Combinés aux facteurs de risque que représentent
l'âge et le sexe, les facteurs suivants pourraient jouer
un rôle dans les cas où l'hérédité
n'intervient pas. Ils pourraient aussi constituer des facteurs
aggravants pour les cas héréditaires :
. Obésité.
L'excès de poids exerce une pression accrue sur le système
veineux des membres inférieurs.
. Soulèvements répétés
d'objets lourds
(comme chez les gens qui travaillent dans la manutention ou qui
pratiquent l'haltérophilie).
. Station debout ou assise prolongée.
. Exposition à la chaleur : bains de soleil, bains d'eau
très chaude, chauffage par le sol, etc. |
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